MAÎTRE DE CLOELIA BATH (actif à Vérone, fin du 15e/début du 16e s.) L'adoration des rois. Vers 1490. Craie noire et tempera sur toile. 115 × 270,5 cm. Provenance : - Kunsthandel Julius Böhler, Munich, 1981. - Collection privée suisse. Littérature : Mattia Vinco : La scuola veronese di pittura di Jean Paul Richter, Todi 2021, p. 57-58, ill. 33. Cette Adoration des Mages remplit le premier plan sous la forme d'une frise de gauche à droite. A l'arrière-plan, on peut voir la deuxième partie de la procession, avec des hommes qui suivent les rois qui veulent rendre hommage à l'enfant Jésus. Ce thème offre au peintre la possibilité d'orner le tableau de nombreux détails, comme la comète et les bergers qui sont les premiers à recevoir la nouvelle de la naissance. D'un point de vue technique, cette œuvre est exceptionnelle, car elle a été peinte à la craie noire et à la tempera dans les zones les plus sombres, puis traitée avec un fixateur. Ce "dessin" particulier relève de la gouache-tempérée ou de la peinture à la colle sur toile, une technique qui vise à obtenir un effet de brillance mate, semblable à une fresque, mais qui est réalisée sur un support mobile. Cette technique était utilisée au XVe siècle dans les villes du nord de l'Italie, notamment à Mantoue et à Venise, pour résoudre le problème de l'humidité ascendante qui endommageait les fresques (voir à ce sujet K. Christiansen : Some observations on Mantegna's Painting Technique, in : Andrea Mantegna, Ausst.Cat. éd. par J. Martineau, Milan 1992, p. 68-78 ; A. Rothe : Mantegna's Paintings in Distemper, in : ibid., p. 80-88). Andrea Mantegna et ses successeurs du XVe siècle ont le plus souvent utilisé la toile comme support de peinture, tant pour les retables que pour les œuvres profanes. Mantegna est considéré comme celui qui a donné ses lettres de noblesse à la technique de la gouache-tempérée en Italie. Hormis quelques exceptions vénitiennes datant du milieu du XVe siècle, cette technique était utilisée avant Mantegna pour des œuvres très spécifiques, telles que des bannières de procession, des bandeaux d'orgue et des antependiums. Le professeur Mattia Vinco a publié en 2021 le tableau proposé ici comme une œuvre du maître de Cloelia Bath (voir littérature). L'œuvre de ce peintre anonyme de l'entourage d'Andrea Mantegna, actif à Vérone à la fin du 15e et au début du 16e siècle, a été étudiée et reconstituée ces dernières années par le professeur Vinco (voir Mattia Vinco : Cassoni. Pittura profana del Rinascimento, Milan 2018, p. 336-337). Du point de vue stylistique, le maître se rapproche de Giovanni Maria Falconetto (1468-1535) et de Michele da Verona (1470-1540). L'œuvre qui a donné son nom au maître représente la figure féminine Cloelia de la protohistoire romaine, alors qu'elle traverse le Tibre pour échapper à Porsenna, et se trouve dans la collection des marquis de Bath à Longleat House en Grande-Bretagne (voir Vinco 2018, ibid., p. 344, cat. n° 112). Ce tableau témoigne, avec la représentation plus douce d'Arianna in Nasso de Filippo da Verona datant d'environ 1510 (Rijksmuseum, Amsterdam, n° d'inv. SK-A-3967), de la redécouverte tardive des modèles de Mantegna à Vérone.